C31（2 / 2）
周围的尖音一下子全都高了起来，刺得莱恩皱起眉头。他再次动了动刀尖:“闭嘴！”
伊利安茫然地向他看去:“他……他在说话？”
“不是他，是他们。他们吵极了——”
嘈杂的尖音戛然而止，莱恩的话卡在了嗓子里。金眼睛中的瞳孔紧张地扩张，望向烟尘中隐隐绰绰的巨大阴影。他下意识地深吸一口气：“他们在雾里……”
下一刻，他们从雾中走出。烟尘使得判断数目有些困难，但来人至少有一打，这些森普德人向他们围过来，犹如群山迫近。他们的甲壳幽黑发亮，半身扬起，以强壮的后足前行，辅以中足支撑，前肢只象征性地擦过地面，画出一道弧线。硬质的足尖敲打砂砾，咔咔的响声中带着某种难以言说的韵律，正如他们行走的姿态里所含有的那种怪诞的……优雅。
他们在两米外停了下来，沉默着，只有带钩的肢足沙沙地在地上摩擦。这让莱恩想到早些年拳场上的经历。拳手们未必可以交流，但细节说明一切。频繁活动肢体代表紧张，踢打地面是挑衅，发出无意义的轻声则意味着“你他妈该小心了”，一种无需言语的威胁。
而他擅长应对威胁。莱恩压紧身下的俘虏，脊背微微弓起，像一张拉满的弓。
忽然之间，被莱恩压制在身下的俘虏再次嘶叫起来。他立刻将他摁在地上，打断那段鸣泣。然而为时已晚，俘虏一定说了什么，因为并不隐秘的骚动已像潮水一样在森普德人中散开，有人向他们举起镰刀一样的前肢，有人发出愤怒的叫声，更多人移动足肢，想要冲过来，直到中间的一个森普德人忽然直立起来，发出一声高昂的鸣叫。
再一次，所有人安静下来，向中间垂下头。然而他们的姿态并未改变，足肢紧绷，随时准备着跃起攻击的样子。只要一声号令，就会像踏碎浮冰一样撕碎眼前岌岌可危的平静。
莱恩握紧了手中的光匕。
战斗一触即发，局面对他相当不利，但并非全无出路。
他注视着对方阵列中央那个发号施令的森普德人。他的体型比同伴们高出一圈，甲壳上还有线条凌乱的块状花纹。他一开始以为那是自然生长的纹路，对方站出来时才发现那更像飞船涂装用的荧光漆。
一个首领，莱恩勾起唇角。天赐良机。对方大概对自己的实力过于自信，如此轻易地走出了人群，甚至没有两个护卫在身边保护。他站得那么靠前，和莱恩之间的距离只有两步远。如果将俘虏推出去，只需要对方半秒钟的错愕，他就能将匕首刺进那个首领的后脊。
莱恩飞快地将这套动作在头脑中演习了一遍，浑身都被涌出的肾上腺素点燃了。首领一旦死亡，必然会引发混乱，而混乱总能带来机会。他已摸清了这坚不可摧的庞然大物的弱点，只需要技巧和一点运气，他可以干掉其中的三分之一，甚至一半，如果到时候对方还没有分崩离析、四散溃逃的话。
当然，他总要付出代价，但这个计划最大的问题并非他要承担的风险，而是——
他向伊利安瞥了一眼。一旦混战开始，他势必难以顾及另一个人。也许他自己可以全身而退，但他没法从中保护伊利安。
就在这时候，他看到伊利安向他极轻微地侧过脸，摇了摇头。
首领忽然迈出一步。莱恩的肌肉一下子绷紧，却没有进攻。
高大的森普德人在他面前站立起来，居高临下地低下怪诞的头颅。她的体腔振动，交错摩擦的甲片间，一个莱恩绝未想到的声音流淌出来。
那不是高频的尖叫，而是人类的声线，质地柔软而悦耳，带有某种吟唱似的韵律，居然还是个女声。
“你们逃不掉了，帝国军。”她用唱歌似的声音说，“停止负隅顽抗，放开我们的人，回答问题，我可能会让你们活下去。你们是怎么找到这里的？还有多少人？老实交代，不然——就死。”
伊利安平静地说:“我们无意举报你们的‘新家园’，小姐，你大可不必紧张。”
不知道是幸运还是不幸，他们坠机的地点、这颗蛮荒的星球居然是逃亡森普德人的聚居地。从发现袭击者是森普德裔开始，伊利安就意识到了这个可能。他不关心他们出逃的原因，反正总和人类——和帝国逃不开干系。而他们的恐惧、愤怒与仇恨也证实了他的推测。这种情况下还指望对方对两个不幸旅人抱有善意就太愚蠢了，然而他又必须克服这种敌意：这些森普德人是他们重回文明的唯一希望。这地方一点也不适合生存，对方背着氧气罐，所以肯定有对外的交易和往来——这就是他迫切需要的一切，一些关于盖亚的消息，一个确定的坐标，一艘飞船，最好还有点武器。
他们要活着回到文明世界，这些都必不可少。伊利安手上的牌实在太少了。他不清楚盖亚到底发生了什么，不知道自己在新闻中到底扮演了怎样的角色，因而无法确定他们位置信息暴露后到底会有怎样的后果——前来的会是想杀他的贵族，还是对混血毫无怜悯的皇帝？他不敢赌这个，在自己手上没有任何筹码的时候，他甚至不敢贸然联系自己的部下。天知道先找到他们的会是谁呢？
至少，至少他要搞到一个确定的坐标，一艘机动性充足的飞船，还有一定的维持自保能力的武器。为了达到这一目的，最好的策略是……
他对着森普德人的女首领笑了笑，摆出一副游刃有余的自信模样：“你应该清楚，如果这是帝国的行动，和你对话的就是光子炮了——它可不给人回答问题的机会。”
这话一点也不让人感到宽慰，寒意从森普德首领美丽的声音中透出来：“你们是研究院的人？”
伊利安用微笑无视了这个问题：“至于怎么找到这里……你比我更清楚有谁知道你们在这儿吧。这地方并不适合森普德人生存。”他意有所指地看了一眼对方背上的氧气罐，“你们需要太多必需品。交易就会产生信息，信息就会为人知晓。”
“比起我们怎么找到你们，更重要的是我们给你们带来什么，不是吗？显然那不是光子炮——所以显然，我们不是敌人——”
“人类就是敌人！”
俘虏突然的大叫打断了伊利安。他竟然也会通用语，尽管远不如首领流利，音色却同样动人，连其中满溢的恨意都无法掩盖这一点。他用一种副歌高潮小节式的语调重复着那句仇恨的宣言，忽然猛地仰头，向背后的匕首撞去。
然而预想中的疼痛并未到来，背上反倒一轻，脱出禁锢的森普德人骤然转身，锋锐的镰刃刚要挥出，却发现他的敌人已退出了攻击范围。
“说过了，我们不是敌人。”莱恩晃了晃手上的光匕，忽地松手，刀尖直直插进地面，他抬手解开颈侧的密封扣：“而且……谁说我们是人类？”
“莱恩！”
他没管伊利安的惊叫，径自摘下头盔，将自己毫无阻挡地暴露在高温无氧的稀薄大气中。这感觉糟透了，哪怕屏住呼吸，空气中弥漫的碘蒸汽轻易刺入他的鼻腔，他几乎睁不开眼，这种脆弱与无力感让他浑身难受，他向来最憎恶将自己的命运置于他人的决定之下。
然而示弱的效果很好，首领迟疑了：“那么……你们是谁？”
“你可以把我们当成……”伊利安说，“生意人。”
莱恩将自己的亚种特征展示一周后终于扣回头盔，补充道：“我们和很多人做生意。普星人，海卓人，普特罗人，亚种人……我们也有森普德人朋友。”
“我没见过没有货物的生意人。”
“发生了一点意外。只要你有兴趣，我们当然有货物。”
首领沉默了一阵子，忽然说：“让我看看你的脸，生意人。”
这个要求让莱恩一下子紧张起来，右手忍不住向光匕摸去，然而伊利安微微摆了摆手，主动摘下头盔。
首领绕着他转了两圈，非人的面孔上看不出一丝情绪的变化，只有胸膛中发出一阵怪异的擦音。她的同胞们窃窃私语了几句，又在首领的示意下安静下来。
“你不是海盗。也不是生意人。”首领说，“我认得你。你是‘那个将军’，伊利安·维尔塔斯。”
毫无预兆地，首领的前肢刷地弹出，快得像一道黑色的闪电，在莱恩有所动作前已锁住了伊利安的脖颈。她再次发出那种奇异的擦音，像一声古怪的轻笑，用与锋锐肢爪全然相反的柔声道：“不过你的‘货物’嘛……倒确实很有价值。”</p>