The Ghost（12）（2 / 2）
两人继续聊着一些可有可无的话题，凯特就和爱德华一起被落在了后面，女孩左右张望，突然竖起耳朵、仔细捕捉风声中混杂的其他声音，像是在唱歌、又像是喃喃自语。
很快她就找到了来源，一些被绑着的人跪在不远处的空地上，他们也是和刚才的士兵差不多的外表，不过年龄不一，有佝偻着的老人，还有面孔稚嫩的孩子。因为毫无防备地暴露在阳光下，皮肤被强烈的辐射晒得起泡，水泡破裂后结痂，又冒出更大的。但每个人都似乎感觉不到痛苦一样，闭着眼睛，嘴唇颤抖，吐出这些含混不清的语句。
“他们在干什么？”凯特小声问，她根本听不懂这些话，爱德华停下来，打量了一会，回答：“应该是在祷告。”
“祷告？”
多奇怪！他们在祷告！
凯特还以为这个词只会存在在古老的历史文件里，自从整个世界的意识被赛博空间连接成网络，宗教这种存在似乎就和多元化一样，不知不觉就彻底消失了。大概是因为人们都羞愧于把命运交给一个形而上之神，世界上的所有神的职能，都已经被人抢夺了个干净。
“那些是被俘虏的反对派。”将军注意到了，努努嘴，给他们解释，“属于最为顽固和恐怖的那一部分，这场战争的四成都是和这些臭虫作战。”
“他们看起来没什么不同的，基因没修改，也没有强化——只是普通人而已。”
“小姑娘，你可太轻视他们了！”将军咋舌：“是的，你说得对，他们算是一百年前的人类，光有一个柔弱的□□，过高的气温和辐射就能杀死他们，但是他们却是和我们战斗到最后的一帮人，即使现在我们断了这些人的补给，向他们的营地投放放射弹，但这对他们没用、一点用都没有，我们就像遇上了一窝蟑螂，不把他们彻底消灭，就不可能赢得战争。”
“消灭？”凯特重复一遍这个残酷的词语，一个词语就能折断无数生命：“连那些孩子一起吗？”
“所以女人不适合战场。”将军冷冷地说：“你们总会心生怜悯，你只知道他们是孩子，却不清楚放任他们活着的后果——他们是恐怖主义的种子，无法沟通、无法感化。我刚才说了他们的顽强，他们的信仰简直比岩石还要坚硬，你知道他们为什么这么顽强吗？”
凯特摇头，莱斯利勾了勾嘴角，替将军回答：“因为精神。”他指了指自己的头，说：“在颅骨里的这团柔软器官中的精神，让这些人无坚不摧。”
精神？
凯特感觉到一阵荒诞，看向那些孩子，他们看起来似乎都没有十岁，即使是心智最坚毅的军人，也会在虚拟审判中无法抵抗一次又一次的折磨崩溃，现在莱斯利又告诉自己、这些瘦弱的孩子有着无坚不摧的精神？
“你肯定想到了虚拟审判，对吧。”莱斯利挑眉，看着欲言又止的女孩，不知道为什么，今天的他出奇地耐心：“很遗憾，即使是DIA（国防情报局）的下一任处长，也不能从他们脆弱的大脑里获取到任何秘密，更别提驯服，更糟的是，如果和他们呆得太久，他们那种恐怖主义的思维还会像病毒一样传染——你能理解‘模因’（meme）这个词汇吗？”
“当然。”
“那就简单多了，这样说吧，不知道出于什么原因，他们的模因具有极其强的侵略性和感染能力，而且抗拒任何更改，就像是在疯狂地自我繁殖一样，所有被模因支配的人都成为了它的载体和传递者。本来正常的人和他们相处久了，也会成为他们之中的一员，不知不觉被卷入大屠杀中，这种疾病可比身体的痛苦更恐怖。”
“对，就是这样、就是这样而已，你懂吗？他们就像挡在路上的石头，除了炸开，别无办法。”
凯特还是对这番说辞保留怀疑，莱斯利看着她，突然笑了笑，笑声里毫无温和可言。“还记得袭击佩恩的那些研究人员吗？”他带着点恶劣的表情说：“已经可以确定，他们就是被‘感染’的人。”
凯特不说话了，她也不再看向远处祷告的人。自己并没有怜悯的权利，她想，这个世界就是这样，无论什么时候，人们都乐衷于自相残杀。
将军说过一会这些人就会被斩首，凯特申请向远处走走——反正这里也没自己什么事。
爱德华看出了凯特的低落，低声说：“你不需要把一切愧疚揽到自己身上。”
凯特点头，冲他感激地一笑，爱德华先生比他的双胞胎兄弟要温柔很多，如果说莱斯利是反复无常的海水，爱德华就是清澈却不可深探的井。
凯特选择了向东走，刚好背对着行刑场，茱莉亚安安静静地呆在她的怀抱里，宝石一样的眼睛一眨不眨。无论走多远，这里的景色都一成不变，但凯特也只是想要远离那些可能发生的残酷画面——无论什么时候，自己还是不能忽略心底那个微弱的声音。
突然，茱莉亚挣脱了她的双臂，跳跃到地上，飞快地往前跑跳。
“茱莉亚！”
她跟着那团绒球一直往前跑，好不容易把茱莉亚重新抓住，回过神后才发现自己正踩在一片空地上，这里出奇地平坦，似乎被清理过，土地也是棕红色的，但是在里面混有一些白色的颗粒。
她茫然地停下来，风吹拂着头发，炙热的阳光在保护膜上涌动，突然感觉到衣袖被扯了扯。
“要买花吗？姐姐——买束花吧。”
凯特看着立在身前的孩子，瘦巴巴的，不像个人类小孩，倒像个小猴子，尖尖的骨头似乎要戳出来，怀抱里抱着的花把他淹没了。香橙花甜腻的香气扑过来，披着阳光的纱，那么美、那么美，衬得这个孩子更加瘦小了。
黄金国、他们故事中的黄金国啊。
凯特的胸膛中突然升起一股哀伤，俯下身，抽出几张古老的纸票递过去——在这里还在使用传统的纸质货币，孩子的眼睛发了光，立刻把钱抽过去，塞在腰带里。
“对了，小家伙，这里是哪里啊？”凯特问。
“啊，这里！”孩子用清脆的声音说：“姐姐，你不知道吗？这里是坟地哟！上个月这里发生了爆炸，好多人都死了啊，没有办法，只能把大家都堆在这里烧成灰，你看这些白色的东西呀，可都是人——对，就是那些被绑着的人，他们一来这里，就爆炸了！”
他仰着小小的面孔，指着远处正在行刑的空地，已经倒下的人被排成一列。孩子笑得和他贩卖的花朵一般，丝毫没有意识到自己说出的话有多么残酷。
凯特站在亡者的遗骸上，噢，原来他们一直站在由其他人的尸体堆积起来的高塔上，她肩膀上底比斯的肩章变得沉重了，似乎要就这样把她按倒在地面上。